Questo volume intende offrire un saggio comparativo, di profondo senso epistemologico e antropologico (con specifica attenzione agli aspetti etico-politici), tra la personalità di Leonardo da Vinci (1452-1519), multiforme e indiscusso genio, rappresentativo del canone rinascimentale (eppure egli stesso capace di farsi veicolo delle contraddizioni “anti-umanistiche”, scaturite al giro di boa tra XV e XVI sec.), e quelle di due suoi celebri contemporanei, sulla base anche di una verosimile ricostruzione storica e documentale delle rispettive occasioni di incontro e confronto. La convocazione dell’artista a Firenze su istanza di Girolamo Savonarola (1452-1498), nell’estate del 1495, per prendere parte a una commissione composta da altri prestigiosi architetti, chiamata a pronunciarsi sulla edificazione della Sala del Maggior Consiglio in Palazzo Vecchio, al tempo dell’apice delle fortune politiche del frate domenicano, sembra aver determinato in Leonardo una prolifica esercitazione sul genere letterario della “profezia” e sulla figurazione “apocalittica” di diluvi e altre catastrofi naturali. Il successivo interscambio intellettuale con Niccolò Machiavelli (1469-1527), conosciuto già al seguito del Valentino in Romagna (1502) e ritrovato a Firenze all’avvento della Repubblica capeggiata dal Gonfaloniere Soderini (1503-04), si misura su tematiche in parte sovrapponibili: la dualità uomo-bestia, risolta nel confronto col predicatore in termini di apologia dell’animalità, torna nel dialogo col segretario fiorentino come inusitata ibridazione centauresca e metaferina.